Av Michael J. Novacek
År 2001, den amerikanska - mongoliska Academy of Sciences Team grävas här Tarbosaurus skelettet från en plats i västra Gobi
Den American Museum of Natural History i New York har haft en lång fäste för en karg öken mer än 8000 miles away. I början av 1920-talet ledde den legendariska Roy Chapman Andrews ett team från museet till ära av Flaming Cliffs och andra spektakulära rika platser i Gobi i Centralasien: s Mongoliet. Mer än 60 år senare museet inbjöds tillbaka för att fortsätta sökandet, och följer i Roy Chapman Andrews fotspår till Flaming Cliffs och andra Gobi webbplatser.
År 1993 American Museum - finns mongoliska Academy of Sciences laget en plats långt rikare än ens de berömda Flaming Cliffs. Sajten, som kallas Ukhaa Tolgod (de lokala mongoliska orden för "Brown Hills") har producerat över hundra skelett av dinosaurier som Oviraptor och Protoceratops och dromaeosaurs och ankylosaurs, och även hundratals skallar av däggdjur och ödlor. Upptäckten öppnar ett helt nytt kapitel i vår förståelse av de dinosaurie-dominerade samhällen i Centralasien.
Den amerikanska Museum - mongolisk Academy Team på den rika Gobi fossila webbplats Ukhaa Tolgod gruppmedlemmarna stå bakom en nyligen utgrävd skelett av en Ankylosaur - en bepansrad dinosaurie. Michael Novacek är tredje från höger.
Under 2000 och 2001, återvände vi till Ukhaa Tolgod mer schaktning och samla viktiga fossil. Då kan vi slog sydväst cirka 80 miles till ett område nära Naran Bulak ("Sun Spring") för att leta reda på några stora dinosaurier kända ligga i lager med Nemegt Formation. Till skillnad från dinosaurierna från Flaming Cliffs och Ukhaa Tolgod, som faktiskt ockuperade mycket sandig terräng, bodde Nemegt dinosaurierna på ett mycket våtare livsmiljö, en spetsad med strömmar och täckt med stora träd.
Vid ett av dessa orter, Tsagan Hsuhu, avslöjade laget en vacker 20-fots långa skelettet av en ung ("teenage!") Tarbosaurus. År 2002 utforskade expeditionen östra delen av Gobi, där hällar inte alltid så imponerande, men bra fossil är också riklig. Detta rekognoscering producerade en rad goda exemplar av dinosaurier och däggdjur, och har lockat oss att återvända i framtiden säsonger.
Som Andrews uppskattade, är Gobi en stor plats - 500.000 kvadrat miles (ca fem Wyomings!) Av grus slätter, sand fält Dune, skulpterade klippor sandsten och höga berg. Det finns fortfarande mycket att utforska, och nästa stora benet strejk skulle kunna inträffa runt nästa krök av en kanjon. Roy Chapman Andrews inte känner till de fossila frikostighet av Gobi när han först slog ut för Centralasien 80 år sedan. Att hans föraning lönat fortsätter att erbjuda enorma möjligheter för fossila upptäckter idag i denna vilda och ensam land.
Michael Novacek, som fick sällskapet första Distinguished Explorer Award den 21 februari 2003, expedition ledare för American Museum - mongoliska Academy of Sciences paleontologiska expeditioner som har skett varje år sedan 1990. Han fungerar som kurator för paleontologi, senior vice president, en rektor av vetenskap för American Museum of Natural History.
