Av Michael J. Novacek
I 2001, den amerikanske - mongolske Academy of Sciences teamet gravd denne Tarbosaurus skjelettet fra et område i den vestlige Gobi
The American Museum of Natural History i New York har lenge hatt et vedlegg til en øde ørken mer enn 8000 miles unna. På begynnelsen av 1920-tallet, ledet den legendariske Roy Chapman Andrews et team fra museet til herlighetene av Flaming Cliffs og andre spektakulært rike områder av Gobi i Sentral-Asias Mongolia. Mer enn 60 år senere museet ble invitert tilbake for å fortsette letingen, og følger i Roy Chapman Andrews fotspor til Flaming Cliffs og andre Gobi nettsteder.
I 1993, den amerikanske Museum - funnet mongolsk Academy of Sciences laget et nettsted langt rikere enn selv den berømte Flaming Cliffs. Området, som kalles Ukhaa Tolgod (den lokale mongolske ord for "Brown Hills") har produsert over hundre skjeletter av dinosaurer som Oviraptor, Protoceratops, dromaeosaurs, ankylosaurs, og også hundrevis av hodeskaller av pattedyr og øgler. Oppdagelsen åpner et helt nytt kapittel i vår forståelse av dinosaur-dominerte samfunn i Sentral-Asia.
The American Museum - mongolsk Academy teamet hos den rike Gobi fossilt nettsted, Ukhaa Tolgod gruppemedlemmer stå bak en nylig gravd ut skjelettet av en Ankylosaur - en pansret dinosaur. Michael Novacek er den tredje fra høyre.
I 2000 og 2001, returnerte vi til Ukhaa Tolgod for mer utgraving og innsamling av viktige fossiler. Så vi slo sørvest noen 80 miles til et område nær Naran Bulak ("Sun Spring") for å lete etter noen massive dinosaurer kjent for å ligge i sengene av Nemegt formasjonen. I motsetning til dinosaurene fra Flaming Cliffs og Ukhaa Tolgod, som okkuperte faktisk veldig sandete terreng, levde Nemegt dinosaurer i en mye våtere habitat, ett laced med bekker og dekket med store trær.
På ett av disse lokalitetene, Tsagan Hsuhu, avdekket laget en vakker 20-fot lange skjelettet av en ung ("tenårene!") Tarbosaurus. I 2002 utforsket ekspedisjonen den østlige delen av Gobi hvor outcrops ikke alltid er så imponerende, men gode fossiler er også rikelig. Dette reconnaisance produsert en rekke gode eksemplarer av dinosaurer og pattedyr, og har forledet oss til å komme tilbake i fremtiden sesonger.
Som Andrews verdsatt, er Gobi en stor plass - 500 000 square miles (ca fem Wyomings!) Av grus slettene, sanddyne felt, skulpturerte sandstein klipper og høye fjell. Det er fortsatt mye å utforske, og den neste store bein streik kan skje rundt neste sving i en canyon. Roy Chapman Andrews visste ikke av det fossile dusør til Gobi da han først slo ut for Sentral-Asia 80 år siden. At hans anelse nedbetalt fortsetter å gi store muligheter for fossile funn i dag i dette ville og ensomme land.
Michael Novacek, som fikk Society første Distinguished Explorer Award den 21. februar 2003, er ekspedisjonsleder for American Museum - mongolsk Academy of Sciences Paleontologisk Expeditions som har skjedd hvert år siden 1990. Han fungerer som kurator for paleontologi, senior vice-president, en prost av vitenskap for American Museum of Natural History.
