Door Michael J. Novacek
In 2001 heeft de Amerikaanse - Mongoolse Academie van Wetenschappen Team opgegraven dit Tarbosaurus skelet van een website in het West-Gobi
Het American Museum of Natural History in New York heeft een lange bevestiging voor een dorre woestijn meer dan 8.000 mijl afstand. In de vroege jaren 1920, de legendarische Roy Chapman Andrews leidde een team van het museum aan de heerlijkheden van de Flaming Cliffs en andere spectaculair rijke sites van de Gobi in Centraal-Azië Mongolië. Meer dan 60 jaar later het museum werd uitgenodigd terug naar de zoektocht voort te zetten, en in Roy Chapman Andrews de voetstappen te volgen naar de Flaming Cliffs en andere Gobi sites.
In 1993, het American Museum - Mongolian Academy of Sciences team vond een site veel rijker dan zelfs de beroemde Flaming Cliffs. De site, genaamd Ukhaa Tolgod (de lokale Mongoolse woorden voor "Brown Hills") heeft meer dan honderd skeletten van dinosaurussen, zoals Oviraptor, Protoceratops, dromaeosauriërs, ankylosaurs, en ook honderden schedels van zoogdieren en hagedissen. De ontdekking opent een heel nieuw hoofdstuk in ons begrip van de dinosaurus-gedomineerde gemeenschappen van Centraal-Azië.
Het American Museum - Mongolian Academy Team op de rijke Gobi fossiele site, Ukhaa Tolgod teamleden staan achter een onlangs opgegraven skelet van een Ankylosaur - een gepantserde dinosaurus. Michael Novacek is de derde van rechts.
In 2000 en 2001 keerden we terug naar Ukhaa Tolgod voor meer uitgraven en het verzamelen van belangrijke fossielen. Dan sloeg ten zuidwesten zo'n 80 mijl naar een gebied in de buurt van Naran Bulak ("Sun Spring") op zoek naar een aantal grote dinosaurussen bekend te liggen in de bedden van de Nemegt Formatie. In tegenstelling tot de dinosaurussen van de Flaming Cliffs en Ukhaa Tolgod, die eigenlijk bezet erg zanderig terrein, de Nemegt dinosaurussen leefden in een veel natter leefomgeving, een doorspekt met beekjes en bedekt met grote bomen.
Op een van deze plaatsen, Tsagan Hsuhu, het team ontdekt een prachtige 20-meter lange skelet van een jonge ("teenage!") Tarbosaurus. In 2002 heeft de expeditie verkende het oostelijke deel van de Gobi, waar ontsluitingen zijn niet altijd zo imposant, maar goede fossielen zijn ook in overvloed. Deze verkenning leverde een reeks van goede exemplaren van dinosaurussen en zoogdieren, en heeft verleid ons om terug te keren in de toekomst seizoenen.
Als Andrews op prijs gesteld, de Gobi is een grote plaats - 500.000 vierkante mijl (ongeveer vijf Wyomings!) Van grind vlakten, zandduinen velden, gebeeldhouwde zandstenen kliffen en hoge bergen. Er is nog veel te ontdekken, en de volgende grote bot staking zou kunnen ontstaan rond de volgende bocht van een canyon. Roy Chapman Andrews wist niet van de fossiel milddadigheid van de Gobi toen hij voor het eerst uit geslagen voor Centraal-Azië 80 jaar geleden. Dat zijn voorgevoel afbetaald blijft enorme kansen voor fossiele ontdekkingen bieden vandaag de dag in het wilde en eenzame land.
Michael Novacek, die de vereniging de eerste Distinguished Explorer Award ontvangen op 21 februari 2003, is expeditieleider van het American Museum - Mongolian Academy of Sciences Paleontologische Expeditions die elk jaar voorgedaan sinds 1990. Hij is als conservator van de paleontologie, senior vice-president, een proost van de wetenschap voor het American Museum of Natural History.
