Af Michael J. Novacek
I 2001, den amerikanske - udgravet mongolsk Academy of Sciences Team dette Tarbosaurus skelet fra et sted i den vestlige Gobi
The American Museum of Natural History i New York har haft en lang tilknytning til en gold ørken mere end 8.000 miles væk. I begyndelsen af 1920'erne førte den legendariske Roy Chapman Andrews et hold fra museet til herlighed Flaming Cliffs og andre spektakulært rige steder i Gobi i Centralasien er Mongoliet. Mere end 60 år senere museet blev inviteret tilbage til at fortsætte eftersøgningen, og følg i Roy Chapman Andrews fodspor til Flaming Cliffs og andre Gobi-sites.
I 1993, American Museum - fundet mongolsk Academy of Sciences hold et sted langt rigere end selv den berømte Flaming Cliffs. Sitet, kaldet Ukhaa Tolgod (den lokale mongolske ord for "Brown Hills") har produceret over hundrede skeletter af dinosaurer såsom Oviraptor, Protoceratops, dromaeosaurs, ankylosaurs, og også hundredvis af kranier af pattedyr og firben. Opdagelsen åbner et helt nyt kapitel i vores forståelse af dinosaur-dominerede samfund i Centralasien.
The American Museum - Mongolian Academy Team hos den rige Gobi fossile hjemmeside, står Ukhaa Tolgod teammedlemmer bag en nyligt udgravede skelet af en Ankylosaur - en pansret dinosaurus. Michael Novacek er tredje fra højre.
I 2000 og 2001, vendte vi tilbage til Ukhaa Tolgod til mere udgravning og indsamling af vigtige fossiler. Så vi slog sydvest omkring 80 miles til et område tæt Naran Bulak ("Sun Spring") for at kigge efter nogle massive dinosaurer kendt for at ligge i senge af Nemegt Formation. I modsætning til dinosaurer fra Flaming Cliffs og Ukhaa Tolgod, som faktisk besatte meget sandet terræn, levede Nemegt dinosaurerne i en langt vådere levested, et blandet med vandløb og dækket med store træer.
På en af disse lokaliteter, Tsagan Hsuhu, afslørede holdet en smuk 20-fods lange skelet af en ung ("teenage!") Tarbosaurus. I 2002 udforskede ekspeditionen den østlige del af Gobi, hvor outcrops er ikke altid så imponerende, men gode fossiler er også rigeligt. Denne rekognoscering udarbejdet en række gode eksemplarer af dinosaurer og pattedyr, og har lokket os til at vende tilbage i de kommende sæsoner.
Som Andrews værdsat, Gobi er et stort sted - 500.000 kvadrat miles (omkring fem Wyomings!) Af grus sletterne, klit felter, skulpturelle sandsten klipper og høje bjerge. Der er stadig meget at udforske, og det næste store knogle strejke kunne opstå omkring det næste sving på en canyon. Roy Chapman Andrews vidste ikke af fossile dusør af Gobi, da han først ramte ud for Centralasien 80 år siden. At hans luns pote fortsætter med at tilbyde fantastiske muligheder for fossile opdagelser i dag i dette vilde og ensomme jord.
Michael Novacek, der modtog foreningens første Distinguished Explorer Award den 21. februar 2003, er ekspeditionsleder for American Museum - mongolsk Academy of Sciences Paleontological Expeditions, der har fundet sted hvert år siden 1990. Han fungerer som kurator i palæontologi, senior vice-præsident, en Provost af videnskaben til American Museum of Natural History.
